Budgetreizen.COM

De jaarovergang van 2024-2025 vierden wij aan het Bosingak paviljoen in Seoul, Zuid-Korea. Omdat mijn zus er op dat moment bijna 6 maanden woonde, was het hoog tijd om haar te bezoeken. Na de agenda’s bij elkaar te leggen bleek echter enkel een winterreis in het laagseizoen een optie. Geen voordehandliggende keuze. Na lang twijfelen hakten we toch de knoop door. En wat zijn we daar blij om! Hier vind je onze reisroute van 15 dagen door het prachtige zuidelijke deel van het schiereiland.

Dag 1-6: Seoul

Als je vanuit Europa richting Zuid-Korea vliegt, zal je vrijwel altijd in Seoul starten. Deze metropool is dus ook het beginpunt van onze reis. K-dramas, K-pop en Korean barbecue. De stad spreekt voor velen tot de verbeelding. Verwacht je dus aan veel prikkels en mogelijk een (lichte) cultuurshock.

Na het ophalen van je valiezen wandel je buiten op Incheon international airport (ICN). Deze luchthaven ligt op zo’n 30 kilometer van de hoofdstad, maar bevindt zich niet op het grondgebied van Seoul. Of je nu onmiddelijk doorreist of je eerste dagen in de stad spendeert, je zal vrijwel altijd tot het centrum moeten pendelen. Via de metro kan dat makkelijk én goedkoop. Wij raden aan om onmiddelijk een T-mobilekaart te kopen op de luchthaven. Je kiest vervolgens zelf hoeveel geld je erop zet en de prijs van je kaartje wordt telkens afgetrokken. De kaart is trouwens geldig op het volledige openbaar vervoernetwerk in Zuid-Korea. Opgelet: de balans op je t-mobilekaart aanvullen kan voorlopig enkel met cash.

! Voor Seoul zelf is het nuttig om even de lokale transportkaart te vergelijken. De Climate Card laat je toe om voor een aantal dagen onbeperkt door Seoul te reizen, en is vaak goedkoper voor een bezoek aan de stad. Helaas geldt deze kaart niet voor de rit naar de luchthaven, omdat Incheon niet op grondgebied Seoul ligt. Ze is ook niet geldig voor de rest van Zuid-Korea.

Seoul is een metropool. Je kan er eindeloos nieuwe dingen ontdekken. Wij verbleven er 6 dagen, en dat was zeker genoeg voor een eerste indruk. Als je de stad wil leren kennen zou ik niet minder dan 4 dagen uitrekken. Het is tenslotte hét economisch centrum van het land. Verder zijn er verschillende dagtrips die vertrekken vanuit Seoul, en waar je dus best wat tijd voor inrekent. Zo bezochten wij de gedemilitarizeerde zone (ookwel DMZ) en gingen we een dag skiën.

De gedemilitariseerde zone, pal op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea, is wat ons betreft een must op je vakantie. Je vertrekt ’s ochtends vanuit Seoul en rijdt samen met een gids richting het Noorden. Daar krijg je de kans om tunnels te bezoeken die in alle geheim door Noord-Korea werden gegraven én via een observatiedek het Noorden te aanschouwen. Tickets boek je makkelijk via Klook of Getyourguide. Er zijn verschillende pakketten beschikbaar (met optionele excursies en extra’s), maar wij waren zeer tevreden over het basispakket. Check zeker de reviews en vergelijk de prijzen alvorens te boeken.

Niet veel buitenlanders weten dat Zuid-Korea ook verschillende skigebieden heeft. Hoewel ze niet heel groot zijn, vonden we het toch een ervaring om een half dagje te skiën aan de andere kant van de wereld. Opnieuw boekten we een dagtour via Klook, met een tussenstop bij de Eobi ice valley. Dat laatste stelde niet heel veel voor, maar we konden wel enkele uren skiën op de pistes van Vivaldi ski resort. Er zijn opnieuw heel wat verschillende pakketten te boeken, zorg zeker dat het skimateriaal ingebrepen is. Het spreekt voor zich dat dit een seizoensgebonden activiteit is.

In Seoul zelf planden we zo’n 4 dagen sightseeing. Je vindt er zowat alles, maar wij kozen voor een combinatie van geschiedenis, cultuur en stadswandelingen. Het Gyeongbokgungpaleis is een echte toeristentrekker. Dit enorme complex was in de 14de eeuw het paleis van de Koreaanse dynastie. Je kan er gratis binnen als je traditionele Koreaanse kledij draagt (ook wel Hanbok genoemd), die je in de straten rondom het paleis voor een tientje kan huren. Seoul tower is nog zo’n klassieker op het lijstje. Deze toren staat op een van de heuvels van Seoul, en biedt daarmee een prachtig uitzicht over (een deel van) de stad. Je raakt het makkelijkst boven met de gewone OV-bus. Er is ook een kabelbaan, maar die is een stuk duurder en ook minder praktisch. Fijne tip: je kan boven in de toren ook eten. Via een speciaal Koreaans lunchmenu bij HanCook betaal je ongeveer €37 per persoon, maar je ticket naar het observatieplatform zit hierin inbegrepen (normaal €16). Voor een kleine twintig euro meer heb je dus ook een lekker driegangenmenu op een unieke plaats. Reserveren is noodzakelijk.

Onze resterende tijd in Seoul ontdekten we voornamelijk de verschillende wijken. Hongdae en Myeongdong voor de shopliefhebbers, Itaewon voor bruisend nachtleven en Gangnam om de allerrijksten van het land te spotten: er is voor ieder wat wils in deze grootstad.

In Seoul sliepen wij bij Yehadoye Guesthouse. Dat is een centraal gelegen pension met verschillende privékamers en gedeelde faciliteiten. We betaalden zo’n €23 per persoon, per nacht. Prijs/kwaliteit was het een heel fijn verblijf, en de locatie was onklopbaar. Het is geen luxeverblijf, maar wij hadden alles wat we nodig hadden en komen zeker terug!

Dag 6-8: Gyeongju

Na 6 dagen lieten we de hoofdstad achter en namen we de bus richting onze volgende bestemming: the golden city. Gyeongju is een stad met een rijke geschiedenis, waar de Silladynastie meer dan 1000 jaar gevestigd was. De stad wordt ook wel een museum zonder muren genoemd, met als hoogtepunt de archeologische sites en typerende grafheuvels. De stad heeft 3 UNESCO werelderfgoedsites, allemaal binnen enkele kilometers van de binnenstad.  De Wolseong Belt, een site met verschillende historische gebouwen en bezienswaardigheden, is te voet bereikbaar vanuit de stad en kan je op een halve dag bezoeken. Als je ook de andere sites wil zien (mount Namsan Belt en Bulguksa) trek je best wat extra dagen uit.

In Gyeongju verbleven wij bij Mini Maison Hotel. Dat was bij uitstek het beste hotel van onze reis. Voor net geen €18 per persoon per nacht sliepen we in ruime tweepersoonskamers met zelfs badjassen en slippers ter beschikking. De locatie is ook ideaal voor het ontdekken van de gouden stad.

Dag 8-10: Golgulsa

Dat Zuid-Korea een land van uitersten is, kwamen we pas echt te weten in Golgulsa. In deze boedhistische tempel kan je als toerist namelijk enkele dagen meeleven op het ritme van de monniken. In Korea vind je verschillende tempels waar je dit kan doen, maar wij kozen specifiek voor Golgulsa omwille van Sunmodo. Deze Koreaanse gevechtsport wordt maar op enkele plaatsen aangeleerd, en maakt deel uit van het programma van de templestay. Een bezoek aan deze tempel is dus een unieke ervaring. Bij aankomst krijg je een volledig programma, met oa. meditatieactiviteiten, Sunmodo-trainingen en een gevechtsdemonstratie. De dag start om 5u en je krijgt de kans volledig mee te leven op het ritme van de monnikken. Gelukkig zijn alle activiteiten optioneel, en kan je zelf kiezen aan welke activiteiten je graag deelneemt.

Ook de accommodatie zelf is volledig gebaseerd op het leven van de monnikken in de tempel. Je overnacht in gedeelde kamers van maximum 3 personen, mannen en vrouwen strikt gescheiden. Verwacht geen luxeverblijf, je slaapt op een dun matje op de grond. Ook het eten is sober (vrijwel volledig vegetarisch of zelfs vegan), maar wel overvloedig en zeer lekker!

Wij kozen voor een verblijf van twee nachten/drie dagen en betaalden hier €109 per persoon voor. Niet héél goedkoop, maar gelukkig zitten alle activiteiten en maaltijden ook in deze prijs inbegrepen. Je kan trouwens ook opteren om maar 1 nachtje te blijven. Als je weinig tijd hebt of minder interesse, is dat zeker een optie. Een verblijf van 24 uur geeft naar onze mening een goede eerste indruk van het programma. Een dagbezoek zouden we eerder niet aanraden, zowel vanwege de afgelegen ligging als het beperkt beeld dat je tijdens zo’n bezoek krijgt van het tempelleven.

Tip: wij bereikten Golgulsa via bus vanuit Gyeongju. Dat was vrij makkelijk (er zijn verschillende lijnen die op enkele honderden meters van de tempel passeren), maar niet heel handig met grote valiezen. Het loont ook om de tempel op voorhand te verwittigen van je aankomstuur met de bus. Bij ons bezoek kwam er geheel onverwacht een medewerker met bestelbusje ons ophalen aan het busstation. Je kan ook opteren om een auto te huren (er is genoeg parkeerplaats) of een taxi te bestellen vanuit Gyeongju.

Dag 10-12: Busan

Dan terug naar het stadsleven. Busan is de tweede grootste stad van Zuid-Korea en heeft de reputatie van een ietwat lossere, extravertere stad te zijn in vergelijking met Seoul. Busan is een kuststad en sterkt zich uit langs de zuidelijke kustlijn van het land. De stad heeft een interessante geschiedenis dankzij haar geografische ligging en kon in het verleden meermaals buitenlandse bezetting tegengaan omwille van de brede rivier in het midden van de stad. In Busan is het gemiddeld warmer dan in Seoul, en in de zomer is het een echt vakantieoord. Denk aan prachtige wandelingen, stranddagen en een zwoele stad. Helaas is dat net iets anders in januari, maar we hebben toch genoten van onze citybreak.

Een van de bekendste attracties in Busan is het Blue line Busan treintje, een idyllische railbaan met kleine treintjes waarmee je langzaam de kustlijn afrijdt. Je kan kiezen in welke richting je het treintje neemt, en na afloop kan je via de normale trein of de wandelroute langs de zee terugkomen. Wij betaalden net geen €8 per persoon voor een enkel ritje. Boeken doe je best goed op tijd en via de officiële website, daar zijn de prijzen het goedkoopst. Let wel: Busan is een uitgestrekte stad, en het treintje ligt niet erg centraal. Bekijk dus goed hoe je best je reisroute opstelt.

Busan heeft een rijke migratiegeschiedenis. De wijk Gamcheon village is daar een prachtig resultaat van. Tijdens de bezetting van Zuid-Korea leefden inwoners dicht op elkaar en onstond deze wijk. Kleurrijke huisjes die kriskras door elkaar staan en kleine steegjes waar de was buiten hangt: het geeft zowaar een Braziliaans favelagevoel (maar dan wel veilig 😉). Bij de toeristische dienst kan je voor enkele euro’s een wandelzoektocht aankopen die je doorheen de volledige wijkt leidt. Leuke foto’s gegarandeerd!

Verder bezochten we in Busan ook de vismarkt (een echte culture shock, niet voor gevoelige dierenliefhebbers) en verkenden we te voet de stad. Omdat het winter was, besloten wij maar 2 nachten te blijven. Dat was een goede keuze. In de zomer raden we aan om indien mogelijk wat extra dagen uit te rekken, omdat er in de omgeving ook prachtige wandelingen zijn.

In Busan sliepen we bij Dynamic Guesthouse. Met kamers op de bovenste verdieping van een wolkenkrabber, was dit een van de meest unieke locaties waar we ooit sliepen. De ligging was goed en we betaalden €16 per persoon per nacht. Let wel: deze accomodatie heeft naast privékamers ook gedeelde slaapkamers, dus het trekt mogelijk ook een jonger publiek aan. Verder was het appartement niet volledig opgeruimd en stonden er nog vingerafdrukken van de vorige gasten op het raam. Hygiënisch was dit de minst aangename ervaring van onze reis.

Dag 12-14: Jeonju

Afsluiten deden we in Jeonju. Waar Seoul de economische hoofdstad van het land is, wordt Jeonju door velen beschouwd als de culturele hoofdstad van Zuid-Korea. Hier bevindt zich namelijk de grootste Hanokvillage van het land. De traditionele Koreaanse huizen met sierlijke daken kom je overal tegen, maar in Jeonju is het een waar dorp waar je in kan blijven verdwalen. Tussen 892 en 936 was de stad ook even de hoofdstad van het Hubaekjerijk, waarvan je nog enkele paleizen en tempels kan bezoeken. Er is ook een grote markt, waar je tijdens het hoogseizoen werkelijk alles kan vinden. Jeonju is tevens een toeristische trekpleister voor Koreanen zelf, en je vindt er dus een heleboel restaurants en souvenirswinkels terug.

Wij verbleven twee nachten in een traditionele Hanok voor zo’n €25 per persoon per nacht. Dat is een echte aanrader, omdat je dan in het midden van het historisch centrum slaapt. Bij Hanji Gguljam konden we kiezen tussen bedden met matrassen of traditionele matjes, maar na onze ervaring in Golgulsa lieten we dat laatste even links liggen (een kwestie van onze rug te beschermen voor de lange vlucht). Een volle dag in de stad was zeker genoeg voor ons, omdat je snel een impressie hebt van de toeristische bezienswaardigheden.

Dag 14-15: Seoul

Omdat onze vlucht opnieuw vertrok vanuit Incheon international airport, spendeerden we onze laatste avond opnieuw in Seoul. Dit keer kozen we voor een accommodatie dichtbij Seoul Station, om zo makkelijk tot aan de luchthaven te raken. Seoul-lo Loft Apartment bevond zich op wandelafstand van het station, en we telden €20 per persoon neer voor één nacht. Afsluiten deden we met een bezoek aan een typische game alley en een sessie karaoke.

Zuid-Korea in de winter? Niet de meest voordehandliggende keuze, maar wel een fijne reis! De prijzen liggen een stuk lager én het is een stuk rustiger dan in de zomer. Wij waren echt verrast door de rijke geschiedenis en cultuur die het land te bieden heeft, en de veiligheid en bereisbaarheid van Zuid-Korea maken het een leuke trip voor elk soort reiziger. Vergeet alleen je winterjas niet 😉

Wil je weten hoeveel deze reis ons gekost heeft? Neem dan zeker een kijkje naar ons reisbudget.