Budgetreizen.COM

Namibië is een prachtig land. Van woestijnen over canyons tot wildparken: je vindt er alles voor een topvakantie. De toeristische sector is er danig ontwikkeld dat je moeiteloos kunt rondreizen, maar de uitgestrekte landschappen zorgen toch voor een gevoel van ongereptheid.  Helaas is niet alles er rozengeur en manenschijn. Blijvende sporen van een apartsheidsregime en hoge werkloosheid onder jongeren maken het leven voor de lokale bevolking niet altijd even makkelijk. Ook wij kwamen tijdens onze reis best wat confronterende situaties tegen. De wereld red je uiteraard niet op je eentje, maar toch kan ook jij een verschil maken door volgende tips te volgen rond ethisch reizen in Namibië.

1. Verblijf in conservancies

Namibië heeft een ruim aanbod aan overnachtingsmogelijkheden. De verschillende types vind je hier. Om je keuzestress te vergemakkelijken én je steentje bij te dragen, stellen wij voor om zoveel mogelijk te kiezen voor conservancies.

Dé toeristische trekpleisters van Namibië, de wildparken, zorgden doorheen de geschiedenis vaak voor lokale conflicten. De vele stammen in het land verloren door de aanwezigheid van leeuwen en olifanten vaak oogst of vee, en bijgevolg ook broodnodig inkomen. Dat leidde in het verleden tot dodelijke confrontaties.

Om zowel de lokale bevolking als de wildpopulaties te versterken, ontstonden er conservancies. Dit zijn lodges of campings waar de lokale bevolking nauw betrokken wordt en ook deelt in de inkomsten van toerisme. Ze werken in de lodge, delen hun expertise tijdens activiteiten en genieten mee van de voordelen die het bedrijf brengt. Als je boekt bij een conservacy, steun je niet alleen de lokale gemeenschap, maar leer je tijdens je verblijf ook echte Namibiërs kennen die je alles kunnen vertellen over hun streek.

Wij verbleven zo bij Hoada campsite, waar we ook deelnamen aan een tracking. Het was een verfrissende ervaring: een fijne camping met vriendelijk personeel en een echte wildervaring op zoek naar de zwarte neushoorn. Waar andere campings vaak gerund werden door grote bedrijven of rijke buitenlanders, voelde je hier de aanwezigheid van de gemeenschap. Zo werd het ongeconsumeerde eten van het buffet afgeleverd in het lokale dorp, en pikten we de gidsen voor de tracking gewoon op aan hun huis. Onze ervaring op deze camping lees je hier.

Een andere conservacy waar we verbleven was Spitzkoppe Restcamp. Hier kan je eeuwenoude rotstekeningen bezoeken en de bekende rotsformaties bewandelen. De gids was opnieuw een lokale inwoner, die ons vertelde hoe hij via dit initiatief zijn brood verdiende en het onderwijs van zijn kinderen bekostigde. Dit soort contacten zijn voor ons de kern van reizen naar een nieuwe plek, en bevestigen dat het geld dat je uitgeeft goed terecht komt.

Namibië is een voorloper was betreft het conservacyconcept, en ze kregen internationaal al meermaals erkenning voor hun inspanningen om toerisme ethisch en lokaal te ontwikkelen. Volgens de laatste cijfers zijn er 86 geregistreerde initiatieven in Namibië, keuze genoeg dus. Meer info vind je op deze website.  

2. Ondersteun structureel, niet individueel

Volgens het Namibische statistiekbureau was in 2023 bijna 45% van de jongeren in Namibië werkloos. Dat zijn torenhoge cijfers, die een serieuze impact hebben op de levenskwaliteit. Die realiteit zal je ook zeker tegenkomen tijdens je rondreis, waar je zult passeren langs verschillende kleine verkoopskraampjes of lokale bevolking die je langs de kant van de weg aanmaant om te stoppen. Er zijn veel Westerse toeristen die vanuit hun thuisland kleine spullen meebrengen om uit te delen (schoolgerief, speelgoed voor kinderen, etc.). Hoewel dat uiteraard met de beste bedoelingen is, heeft dit niet altijd het gewenste effect. Het uitdelen van spullen kan de lokale bevolking een ongemakkelijk gevoel geven of het gevoel dat er op hen neergekeken wordt. Alsof de bevolking nood heeft aan liefdadigheid van toeristen, terwijl velen vooral eerlijke kansen, werk en inkomen nodig hebben. Er zijn ook praktische gevolgen. Het weggeven van gratis spullen kan schadelijk zijn voor lokale markten en kleine bedrijven, en kan op lange termijn afhankelijkheid creëren in plaats van lokale oplossingen te ondersteunen. De realiteit is dat je als toerist mogelijks enkele families vooruithelpt, maar de structurele problemen blijven evenzeer aanwezig.

Gelukkig zijn er ook andere manieren om te steunen! In vele lodges kan je donaties doen of rechtstreeks spullen aankopen die dan naar de lokale bevolking gaan. Een andere optie is om in Namibië zelf verschillende spullen aan te kopen en deze af te zetten bij lokale goede doelen. Zij kennen de regio en de benodigdheden, en kunnen op een veel structurele manier te werk gaan.

Wat we wel aanraden is om tijdens je reis niet terug te deinzen voor fooi. Helaas gaat het gros van de inkomsten uit Namibische horeca in de zakken van de eigenaars, terwijl het lokale inwoners zijn die de zaak doen draaien. Zij maken en serveren het eten, helpen je je auto parkeren of vullen je tank met benzine. Vandaar onze tip: zorg dat je altijd cash bij de hand hebt om de werknemers een fooi te geven. Dat is de enige manier waarbij je zeker bent dat het geld bij de juiste mensen terecht komt. Wij gaven standaard 50 Namibische dollar (+-€2,70) bij kleine interventies en rondden altijd goed naar boven af bij een rekening. Het is in Namibië niet verplicht om fooi te geven, maar de professionaliteit van de werknemers en de gastvrijheid die zij bieden maken het een verdiende extra.

3. Let op je omgeving en handel met respect

Deze tip geldt misschien wel voor elke reisbestemming op je planning, maar ook in Namibië is het belangrijk bewust te zijn van je omgeving. Aangezien het land voor een groot deel uit woestijn bestaat, is water een kostbaar goed. Hier spaarzaam mee omgaan helpt niet enkel het milieu, maar ook de lokale gemeenschap. Hetzelfde geldt voor het correct weggooien van afval als je kampeert.

In Namibië kan je een resem aan activiteiten boeken, waaronder vele in de duinen of wildparken . Er zijn zeker ethische manieren om dieren te spotten of de natuur te bezoeken, maar doe altijd goed onderzoek. Niet alle toeristische organisaties geven hier evenveel aandacht aan. Vermijd bijvoorbeeld quads die veel benzine gebruiken of conservancies die je te dicht bij de dieren laten.

Ook bij bezoeken aan lokale stammen kies je best voor organisaties met goede reviews en een ethische aanpak. Er is een balans nodig tussen het ontdekken van nieuwe culturen en gebruiken, en het respecten van privacy. Daarbij is het belangrijk dat de lokale bevolking ook voordeel heeft aan jouw bezoek.

Verder is het pertinent om altijd het advies van lokale medewerkers of gidsen op te volgen. Zij kennen hun land het beste, en weten wat wel en niet kan. Ondanks het verbod, zagen wij in Etosha verschillende mensen de wagen verlaten. Ze brengen daarbij niet enkel zichzelf in gevaar, maar ook het fragiele ecosysteem van dieren, planten en mensen dat Etosha zo speciaal maakt. In Sossusvlei raakten dan weer veel toeristen de eeuwenoude bomen aan, hoewel dat niet mag. Daarmee gaat deze natuurpracht verloren, en dat is nu net wat Namibië zo indrukwekkend maakt.

Je gaat in Namibië een prachtige reis tegemoet, en ondanks de sociale en politieke moeilijkheden die er zijn zal je in contact komen met vriendelijke bevolking die altijd bereid is te helpen. Laat je dus zeker niet afschrikken. Gebruik je gezond verstand en wees respectvol, zo wordt toerisme een win-win die iedereen vooruithelpt.