Budgetreizen.COM

In september 2022 plande ik samen met mijn moeder en zus een grote reis buiten Europa. Een verre reis met ons drietjes stond al lang op de planning, maar de bestemming was lang niet zo duidelijk. Omdat we op dat moment nog niet zoveel buitenlandse reiservaring hadden, wilden we toch wat zekerheid. Na lang nadenken kozen we voor Oost-Canada: een land met veel natuur, een begrijpbare taal en goede gezondheidszorg. Een strategische keuze, die later ook een zalige reisbestemming bleek te zijn. Check hier onze route en tips!

Start

Op 1 september 2022 vertrokken we richting Montréal. Daar zou onze rondreis beginnen. We kochten rechtstreekse vliegtickets via AirTransat vanuit Parijs Charles de Gaulle. Dat kwam zo’n €800 goedkoper uit dan vertrekken vanuit Brussel. AirTransat is een vrij nieuwe speler op intercontinentale routes maar wij waren alleszins zeer tevreden. Net geen 8 uur later kwamen we aan op onze eerste tussenstop.

Montréal (dag 1-3)

Dankzij het uurverschil kwamen we nog dezelfde dag aan in Montréal. We verbleven in hotel Faubourg Montréal Downtown. Een vrij standaard hotel, maar met een ideale ligging om de stad te ontdekken. In Montréal heb je trouwens absoluut geen auto nodig dus bespaar jezelf wat geld en ontdek eerst een paar dagen de stad via openbaar vervoer.

Montréal is een stad waar je fijn kan wandelen door de oude binnenstad en langs de haven. Online vind je verschillende leuke wandelingen terug. De stad geeft een vrij Europese indruk wegens het koloniale verleden, denk aan gotische kerken en aangelegde pleinen zoals je in Parijs terugvindt. ’s Avonds leven verschillende buurten op met vele terrasjes en live muziek. Let wel op voor typische toeristenscams en lees goed de reviews alvorens een restaurant binnen te stappen.

Een van de leukste dingen die wij deden in Montréal was een fietstocht langs het Formule 1-circuit. Bij verschillende zaken langs de haven kan je voor enkele uren een fiets en helm huren. Spring de fiets op en volg de kaart naar een van de eilanden in de rivier. Via goed aangelegde fietspaden kom je langs prachtige uitzichten van de Montréal skyline en rustige plekjes om even te rusten of te picknicken. Het Circuit Gilles Villeneuve, waar elk jaar de Formule 1 race van Canada plaatsvindt, is bijna het volledige jaar gratis te betreden en af te rijden met de fiets. Stap even af bij de start en bekijk van buitenaf de garages en het podium.

Rivière-du-loup (dag 3) – 460 km

Op onze derde en laatste ochtend in Montréal gingen we onze auto ophalen in het centrum van de stad. Vroeg vertrekken is tijdens deze reis vaak de boodschap want een rondreis in Canada staat vaak gelijk aan veel kilometers en lange autoritten. Iets na de middag kwamen met aan in Rivière-du-Loup, een charmant stadje met een idyllische hoofdstraat. We sliepen bij Auberge de la Pointe, een echte aanrader als je in de buurt bent. Het hotel ligt vlak aan de rivier, met prachtige uitzichten en leuke terrassen om ervan te genieten.

Omwille van de tijdsbeperking in Rivière-du-Loup bezochten we enkel het Parc des Chutes (of Falls Park). In dit natuurgebied kan je enkele wandelingen doen met als hoogtepunt een waterval van zo’n 30 meter. Andere opties in Rivière du Loup zijn de eilanden van Bas-Saint-Laurent waar je prachtige fauna en flora kunt spotten of Manoir Fraser, waar het koloniale verleden van Canada zeer dichtbij komt. Bekijk goed op voorhand wat je graag wil bezoeken, en pas je vertrektijd in Montréal aan in functie van je keuze.

Tip: Ga ook zeker kijken naar de zonsondergang vanop de oever van de rivier.

Dag 4: Bonaventure – 460km

Op dag 4 reden we door naar Bonaventure. We verbleven bij Riotel Bonaventure, een licht aftans hotel dat het vooral moet hebben van oude charme en een leuke locatie vlak aan zee. Bonaventure voelde voor ons eerder als een noodzakelijke tussenstop om de rit tussen Rivière-du-Loup en Percé te doorbreken. Na aankomst probeerden we het lokale museum Musée Acadien de Québec en het Bioparc de la Gaspésie te bezoeken, maar beide attracties waren net gesloten bij aankomst. Als alternatief kozen we voor een korte wandeling langs het strand. Ook qua eten waren er weinig mogelijkheden. In het restaurant La Binerie de l’Est waren reservaties noodzakelijk en ook in het restaurant van ons hotel konden we niet meer terecht. Het enige alternatief was fastfoodketen Dixie Lee. Bekijk dus zeker op voorhand wat je opties zijn en reserveer indien nodig.

Dag 5: Percé – 140km

Op dag 5 hadden we een kortere rit voor de boeg naar Percé. Deze keer boekten we bij Hotel Motel Fleur de Lys. De naam zegt het zelf al: het is een echt  Amerikaans motel: de ingang van je kamer via buitentrappen en veel parking voor de deur. Bij dit hotel gaf opnieuw de locatie de doorslag: vlak aan zee en op enkele honderden meters van het centrum.

In Percé zijn er twee activiteiten die we als echte must-do’s beschouwen: de percé rock, die vanuit het hele stadje goed zichtbaar is en bij laagtij zelfs bewandelbaar, en Bonaventure Island. Via tourboten in het centrum bereik je dit stukje nationaal park, waarna je via verschillende wandelingen het eiland kan ontdekken. De natuur is er prachtig maar het zijn vooral de kolonies jan-van-genten die een enorme indruk nalaten. Tussen het voorjaar en het najaar nestelen duizenden vogels zich op het eiland alvorens verder te migreren richting de Golf van Mexico. Het eiland heeft ook een interessante bewonersgeschiedenis.

Tip: je hebt echt wel enkele uren nodig om op een comfortabele manier het eiland te verkennen. Wij haalden nipt de boot van 14u en hadden zo net geen drie uur om het eiland te verkennen. Dat was juist voldoende. Vertrek dus op tijd in Bonaventure en bekijk op voorhand de vertrekuren van de boot. Je wordt op het eiland afgezet en bent zelf verantwoordelijk om de laatste boot terug te halen.  Als je te laat vertrekt in Percé zal je niet elke wandeling meer kunnen kiezen en mis je mogelijk de kolonies vogels.

Dag 6: Rimouski – 480km

Op dag 6 stond opnieuw een langere rit op de planning richting Rimouski. We kochten in Percé nog even ontbijt in een leuke artisanale bakker, en daarna waren we weer op weg. In Rimouski sliepen we bij de Comfort Inn, opnieuw een typisch motel met standaardfaciliteiten. Rimouski is een studentenstad, en tijdens het weekend of de vakantieperiodes is er dus weinig open. Hier is het vooral de omgeving die de stad een bezoekje waard maakt.

In Rimouski bezochten wij de historische site Marine de la Pointe-au-Père. Hier ligt de enige Canadese onderzeeër die is opengesteld voor het publiek. Het bezoek is vrij claustrofobisch maar geeft je wel een goed idee van hoe het leven op een duikboot eruit zou hebben gezien. Vlak ernaast kan je ook de grote vuurtoren bezoeken met aangrenzend museum.  In de omgeving van Rimouski zijn ook verschillende natuuractiviteiten maar wegens de lange rit hadden wij daar geen tijd meer voor.

Dag 7: Tadoussac – 140km + ferry

Op dag 7 was het tijd om de rivier over te steken. We boekten op voorhand een overzetboot van Les Escoumins naar Trois-Pistoles voor drie personen en een voertuig. Zorg dat je op tijd bij de haven bent want de boot wacht niet. Tijdens de rit kan je trouwens je voertuig verlaten en in de cafetaria of op het dek gaan zitten. Spot jij al een walvis?

Tip: neem zeker een muts en handschoenen mee want op de boot kan het fris worden.

In Tadoussac sliepen we in Ferme 5 Etoiles, een soort basic Centerparcs. Hoewel we er maar een nachtje sliepen, zouden we indien mogelijk een ander verblijf aanraden. De kamers waren niet heel proper en het park ligt ook nog even rijden van het centrum.

Tadoussac is een van dé hoogtepunten van onze reis door Oost-Canada. Na aankomst sloten we onmiddelijk aan bij een tour Bear Watching. In de uitgestrekte bossen rond Tadoussac leeft dit groot zoogdier namelijk in het wild. Samen met je gids rijd je de bossen door tot aan een observatiehut. Van daaruit kan je de dieren spotten. Wij boekten via Vacances Essipit maar de activiteit wordt aangeboden door verschillende touroperators in de buurt. Vergelijk dus zeker prijzen en reviews.

Tip: positioneer je indien mogelijk in de wagen van de gids. Andere personen in onze groep moesten met hun eigen wagen tot aan de observatiehut rijden maar hadden achteraf toch wat schade door opvliegende steentjes. Zoals altijd raden we een uitgebreide verzekering aan voor de wagen maar liefst maken we er geen gebruik van 😉.

En dan, dé activiteit die je moet boeken op je reis naar Oost-Canada: walvisspotten. Wij kozen ervoor om onze walvistour te boeken op de ochtend van dag 8, vlak voor we doorreden naar onze volgende bestemming. Om de enorme dieren te bekijken kan je kiezen uit verschillende opties: een kajak, een traditionele boot en een zodiac. Het reisbureau raadde het eerste alvast af. Hoewel je online mooie foto’s kan terugvinden van walvisontmoetingen met kajakkers, is de kans op zo’n ontmoeting in de realiteit zeer klein. Je kan namelijk maar heel beperkte afstanden afleggen. De tweede optie, een traditionele boot, is een goede keuze voor reizigers die graag een rustige activiteit willen of met een krap budget werken. Je stapt op een vrij grote boot (+100 man) en vaart samen met de gids op een traag tempo door de rivier. De boot valt goed te vergelijken met de stoomboot die onze goedheilige man Sinterklaas elk jaar in Antwerpen afzet. Wij kozen voor de laatste optie, walvisspotten met een zodiac, een kleine speedboot waarmee je aan hoge snelheid het water kan afvaren. Op die manier ben je sneller bij de walvissen en leg je meer afstand af. Je kans op walvissen spotten is dus groter en de activiteit is kleinschaliger. Daarbij komt ook dat het een pak avontuurlijker is. Je dient waterdichte pakken aan te doen en je boot gaat vaak op en neer met de golven. Het is tevens ook de duurste optie. Toch raden we deze manier enorm aan. We hebben er echt van genoten en kwamen tijdens de activiteit verschillende soorten en groepen tegen. Wij boekten via Croisière Aml en waren zeer tevreden!

Dag 8: Quebec – 240km

Zoals ik hierboven al even liet vallen planden wij onze walvistour op de ochtend van vertrek in Tadoussac. Als gevolg kwamen we vrij laat aan bij ons hotel in Quebec. We verbleven in de Unilofts Grande-Allée, opnieuw een vrij basic hotel met een fijne locatie.

Quebec is een echt openluchtmuseum. Je kan er op de oude stadsmuren wandelen, het historisch centrum verkennen en verschillende leuke pleintjes, kerkjes en restaurantjes bezoeken. Daarbij is de stad zeer mooi onderhouden en zijn veel straten autovrij gemaakt. Je kan dus doelloos kuieren door de stad en zo prachtige bezienswaardigheden tegenkomen. Tijdens de zomermaanden worden er ook verschillende evenementen georganiseerd dus bekijk zeker de stadswebsite even om te kijken wat je allemaal kan doen tijdens jouw bezoek.

Dag 9: Mont-Tremblant – 390km

Dit pittoreske dorpje is een skiresort in de winter en een wandelparadijs in de zomer. We verbleven er bij hotel Place Saint-Bernard. Het dorpje ligt aan de voet van het gelijknamige nationale park waar je kan wandelen, kajakken en zelfs klimmen. In het dorpje zelf zijn verschillende horecamogelijkheden en ook tijdens de zomer valt er heel wat te beleven. Zo kan je via de skilift naar boven om mooie wandelingen te maken in de bergen en was er ’s avonds ook een leuke lichtwandeling met tientallen projecties tussen de naaldbomen.

Dag 10: Ottawa – 170km

Na een flinke portie wandelen en natuur trokken we verder naar de officiële hoofdstad van Canada. We sliepen in hotel Days Inn by Wyndham Downtown Ottawa op Rideau street. Ottawa was onze meest teleurstellende stop van de reis. Het centrum van de stad voelt heel onveilig aan. En laat dat nu net zijn waar ons hotel lag. Drugsverslaafden en dakloze mensen bezaaien de voetpaden en zelfs op de parking van ons hotel kon je gebruikte naalden terugvinden. De receptioniste verzekerde ons dat deze mensen niemand kwaad deden maar het gevoel van onveiligheid liet ons maar weinig los. Ook de reviews van ons hotel stelden ons niet gerust.

Pas op de tweede dag in Ottawa begrepen we waarom de reisgidsen hier toch een tussenstop maken. De overheidsgebouwen in de stad zijn namelijk prachtig en zeer goed onderhouden. Op Confederation Boulevard vind je prachtige staaltjes architectuur terug, en Parliament Hill lijkt wel Oxford aan de rivier. Een echt contrast dus met de rest van de stad. Onze tip: lees goed de reviews van de hotels en zoek naar een veilige buurt dicht bij Confederation Boulevard of maak van Ottawa een daguitstap en verblijf buiten de stad. In de omgeving van Ottawa kan je ook veel leuke activiteiten boeken. Wij gingen raften in de Ottawarivier en hadden een zalige namiddag.

Dag 11-12:  Toronto – 480km

Na een mindere ervaring in Ottawa waren we benieuwd wat Toronto zou brengen. Deze stad aan Lake Ontaria is de grootste van Canada en kan je dus echt beschrijven als een metropool. We verbleven bij Holiday Inn Toronto Downtown Center, een verzorgd hotel met goede locatie en parking (al was het niet al te makkelijk om met de wagen tot daar te raken).

Toronto is een echte grootstad, met alle gevolgen van dien. De stad is een mix van zowat alles: je kan er alle soorten keukens terugvinden, kunstige wijken met tweedehandswinkels en grote skyscrapers waar de hakken en maatpakken de straat kleuren. Ook hier kom je wel eens dak- en thuislozen tegen, maar totaal niet in de mate van Ottawa. Wij maakten een grote wandeling waarbij we o.a. langs de universiteitswijk, little Italy en de haven kwamen en genoten zo van de contrasten in de stad.

Een hoogtepunt van deze stop was ons bezoek aan de CN-tower. Deze toren is de bekendste bezienswaardigheid in de stad en siert de skyline op elke postkaart of foto. Tickets om de lift naar boven te nemen zijn niet goedkoop (zo’n 45 dollar per volwassene), maar voor zo’n 20 dollar extra kan je bovenaan lunchen of dineren. In deze combodeal zit je liftticket inbegrepen, en je kan dus langer genieten van het uitzicht in een hoog aangeschreven restaurant, om later ook het observatiedek te bezoeken. Echte durvers kunnen ook op de toren wandelen via de EdgeWalk, maar deze opportuniteit sloegen we wijselijk over.

Extra leuk: het restaurant draait om zijn as, dus je ziet tijdens je maaltijd heel Toronto voorbijkomen.

Vlak naast de CN-tower vind je Rogers Centre, een gigantisch honkbalstadion waar geregeld wedstrijden en concerten plaatsvinden. Bekijk zeker de agenda van hometown favorites The Blue Jays. Zij spelen hier bijna wekelijks en een match meepikken is echt een ervaring (denk cheerleaders, kiss cams, hotdogs, etc.). Tijdens ons verblijf in Toronto gingen wij kijken naar zo’n wedstrijd. We waren slechts 9 dollar per persoon kwijt, en keken onze ogen uit. Echt een aanrader dus!

Dag 13: Kitchener – 120km

Kitchener was de volgende stop op onze route, en het contrast met Toronto kon bijna niet groter. We verbleven bij Quality Inn Kitchener, een standaard hotel op een vrij druk kruispunt.

De voornaamste rede waarom we in Kitchener verbleven waren de mennonieten. Deze groep van extreemreligieuze gelovigen kan je vergelijken met de amish die zich vestigden net boven de stad in Mennonite Country.  Via een van de leden van de groep kan je het lokale museum bezoeken en een tour volgen door het dorpje. Het is een speciaal bezoek en het geeft je een glimp van het leven in de gemeenschap zonder de leden daadwerkelijk te storen. Toen wij er langsgingen kregen we ongepland een privétour van meer dan 3 uur die net iets té persoonlijk aanvoelde maar afgeleid van hun huidige website zijn ze sindsdien professioneler en groter geworden.

Dag 14: Niagara Falls – 150 km

Wie aan Canada denkt, denkt onmiddellijk aan Niagara. De majestueuze watervallen konden dan ook niet ontbreken aan onze trip. We verbleven bij Wyndham Garden Fallsview, en ondanks de naam hoef je geen zicht op de watervallen te verwachten. Vanop de hoogste verdieping zagen wij enkel de watermist omhoog komen in de verte. Verder wel een aangenaam hotel met ruime kamers.

In Niagara is er natuurlijk maar één hoogtepunt: de watervallen zelf. Wandel tot aan de rand van het natuurfenomeen en hoor en zie het water naar beneden donderen. Het geluid is zowaar nog indrukwekkender dan het zicht. Langs de andere kant van de rivier spot je trouwens de Verenigde Staten. Je kan de grens ook oversteken maar verwacht je aan een grenscontrole met visum.

Onze grootste tip is om met de Hornblower totaal de onderkant van de watervallen te varen. De boot is niet goedkoop, en de rit duurt ook maar enkele minuten, maar toch was dit een van de meest memorabele activiteiten die we deden op onze reis. Onderaan de watervallen voel je pas echt de kracht van het water en voel je je klein tegenover moeder natuur. Droog blijven doe je ook niet. Je krijgt wel een regenponcho, maar als je echt kurkdroog wil blijven doe je toch ook best je regenjas onderaan.

Verder is er in Niagara ook een bizar soort pretpark. Je vindt er een hele boulevard aan iets wat aftandse attracties terug. Zeker een wandeling waard, alleen al om je ogen uit te kijken.

Dag 15: Kingston – 420km

De voorlaatste stop van onze reis bracht ons naar Kingston. We verbleven in het Colonial Resort & Spa. Misschien wel de meest bizarre plaats waar we ooit overnacht hebben.  De naam zegt het zelf al: overal standbeelden en stereotype referenties naar inheemse Amerikanen. We hebben onze wenkbrauwen verschillende keren opgetrokken.

In Kingston kan je de boot nemen om de Thousand Islands te bezoeken. Dit stukje Canada ligt aan de grens met de Verenigde Staten, en er zijn tal van eilandjes die aan een van beide naties toebehoren. Het is een fijne tocht die je langs mooie plekken brengt, en een leuke manier om je reis rustig af te sluiten.

Tip: breng je paspoort zeker mee aan boord, want grenscontrole kan ook op de boot.

Dag 16: Montréal – 310km

De laatste rit is er eentje terug richting Montréal. Dit keer verbleven we in Hotel Le Roberval. We leverden onze auto in op dezelfde locatie en genoten nog van onze laatste uren in Canada. De dag erna namen we de bus richting de luchthaven en landden we zo’n acht uur later weer op Europese bodem.

Daarmee kwam onze reis naar het wondermooie Canada ten einde. Hopelijk helpt dit overzicht om jouw reis samen te stellen. Bedankt aan Tioga tours, die ons hielpen om deze reis in elkaar te puzzelen. Wil je graag weten hoeveel we uitgaven tijdens onze drie weken in Canada? Check dan zeker het budgetoverzicht!