Budgetreizen.COM

Soms moet je gewoon durven springen. Aruba was geen bestemming die hoog op mijn lijstje stond, maar voor deze prijs konden we hem niet laten liggen. Hoe Aruba mijn eerste transatlantische reis werd voor de prijs van een weekje Frankrijk lees je hieronder!

Periode

One happy island, dat is de slogan waarmee het eiland zichzelf beschrijft. Én het klopt! Dankzij de ligging aan de evenaar is de temperatuur er het hele jaar door stabiel (en lekker warm). Insmeren is aangeraden, en neem ook een petje mee. In tegenstelling tot andere eilanden in de Caraïben, ligt Aruba ook niet in de orkaanregio. Daardoor zijn ook grote natuurrampen er niet aan de orde. Kortom: ga wanneer je wil, elk seizoen is er een goed seizoen. Wij kozen voor begin juni om de grootste hoogseizoendrukte te vermijden.

Duur

Aruba is geen groot eiland. Wij waren acht dagen ter plaatse en vonden dat eigelijk al genoeg. In die acht dagen bezochten we nagenoeg alle gekende toeristische plekjes en konden we verschillende keren genieten van enkele uurtjes aan het strand. Als je het graag rustiger aan doet, kan je de vakantie ook zeker nog wat verlengen. Een andere mogelijkheid is om verschillende van de abc eilanden te bezoeken in één reis. Wij deden dat niet, maar hoorden wel fijne ervaringen van andere reizigers.

Verblijf en transport

Aruba is een zeer drukbezochte bestemming door Nederlanders, logisch gezien de gezamelijke geschiedenis. Dat brengt ons dan ook bij onze grootste tip: boek je vlucht en verblijf als een pakketreis. Vanuit Amsterdam vliegen er dagelijks verschillende reismaatschappijen naar de prachtige eilanden. Als daar plaatsjes over zijn, hebben zij er alle baat bij die nog te vullen, ongeacht de prijs. Hetzelfde geldt voor het verblijf. De reisagentschappen reserveren vaak een aantal kamers op voorhand, en als die niet volboekt zijn verlagen zij de prijs om de reis aantrekkelijker te maken voor de consument. Die deals kan je terugvinden via verschillende reisbureau’s of budgetsites als vakantiediscounter.be in de vorm van  pakketreizen. Wij boekten een week Aruba (vlucht+verblijf+transfer) voor 594 euro per persoon via Tui.nl. Dat is minder dan een gemiddeld vliegticket. Hadden we geluk? Ja, dat zeker. Maar ik heb sindsdien al verschillende soortgelijke deals zien voorbijkomen naar de abc-eilanden, dus het was zeker geen unicum. Als je met wat flexibiliteit en geduld aan de slag gaat, ben ik er zeker van dat je binnenkort ook kan uitwaaien in de Caraïben.

We verbleven bij Mamaloe’s bed and breakfast. Dit gezellige verblijf in het midden van het eiland is kleinschalig en ideaal gelegen om Aruba te verkennen. Je kan overnachten in gerenoveerde gypsywagons of in het hoofdgebouw. Er is een gezamenlijk zwembad (maar wij hadden het altijd voor ons alleen) en er zijn verschillende hoekjes en kantjes waar je kan relaxen of een boek lezen. Er is ook een keuken aanwezig (hoera!), waardoor wij ’s avonds verschillende keren hebben gekookt.

Voor het verdere transport rond het eiland kozen wij ervoor een auto te huren. Dat is ook een absolute aanrader. Aruba is een populaire bestemming voor Amerikanen, die aan één zijde van het eiland al hun tijd spenderen. Dit gebied noemen locals ook wel ‘the high rise’, en de naam is spijtig genoeg accuraat: gigantische hotels omringt door Amerikaanse fastfoodketens en overbevolkte stranden. De prijzen swingen hier de pan uit, en er is om eerlijk te zijn niets authentieks meer aan. Als je je beperkt tot dit gebied, heb je Aruba niet gezien. Aruba is veel meer: een nationaal park met prachtige wandelingen, kilometers aan cactussen langs de weg en ontelbare parelwitte stranden waar geen kat te bespeuren valt. Huur een auto en rijd zelf het eiland rond. Een grote tip is om je auto te boeken via lokale verhuurbedrijven. De standaard maatschappijen als Hertz en Sixt zijn dan wel makkelijker online te boeken, ze zijn ook een pak duurder. Kleinere bedrijfjes zien er dan minder professioneel uit, ze zijn echt betrouwbaar én je steunt de lokale bevolking. Bovendien betaal je slechts een fractie van de standaardprijs. Zoals altijd raden we aan een goede verzekering te nemen en op voorhand een filmpje te maken van eventuele schade.

De prijzen voor benzine vallen goed mee. Je betaalt enkel in de hoofdstad wat parkeergeld, en je hebt de flexibiliteit om te gaan en staan waar je wil. Wij boekten onze auto (een hyundai accent) bij CheapCarRental voor 185 dollar. Daarboven namen wij de meest volledige verzekering van 15 dollar per dag, waardoor het totaal uitkwam op 305 dollar of zo’n 285 euro.

Activiteiten

Aruba zelf is niet de goedkoopste bestemming. Verwacht dus zeker geen Zuid-Amerikaanse prijzen. Zeker in de meer toeristische gebieden betaal je vergelijkbare prijzen als in België.

Dat geldt ook voor de activiteiten. We boekten een boottocht die ons langs drie snorkelplekken bracht, waaronder een schipswrak. Eten en drinken was inbegrepen, en ook snorkelgerief werd voorzien. We betaalden hiervoor 55 euro per persoon. Grappig detail: de Amerikanen op onze boot dronken zoveel alcohol, dat er bij de derde stop (het schipswrak) nog amper mensen konden snorkelen. We bezochten ook de Butterfly farm voor 16 dollar per persoon, kochten entreetickets voor het nationaal park voor 11 dollar per persoon en kregen een rondleiding op de Ostrich farm voor 14 dollar per persoon. Dankzij onze auto konden we ook veel gratis bezoeken: baby beach, de ruïnes van de goudmijnen, natural pools, de ezelboerderij en de typerende vuurtoren.

Tip: onze leukste activiteit was ook gratis. Via een tip van ons verblijf gingen we snorkelen aan Tres Trapi beach, dé hotspot voor het spotten van zeeschildpadden. Breng dus zeker je eigen snorkelgerief mee naar Aruba of koop het daar aan. Je kan in de zee geweldige dieren spotten. Opgelet: respecteer altijd de fauna en flora. Raak ze niet aan en neem niets mee.

Onze grootste uitgave was het bezoek aan DePalm Island. In Aruba zijn er twee privé eilanden die kunnen worden bezocht door touristen: Renaissance eiland is in eigendom van The Marriott hotel en kan enkel bezocht worden als hotelgast of na het kopen van een dagticket. Die tickets komen wekelijks online en zijn op luttele minuten uitverkocht. Omdat wij op de vlucht zaten toen de ticketverkoop startte, besloten we te kiezen voor de andere optie: DePalm island. Een eiland op enkele honderden meters van Aruba met verschillende glijbanen, eetgelegenheden, stranden en snorkelplekken. Veel is er ‘all-inclusive’, zoals je eten en drinken. We betaalden 114 dollar per persoon, maar vonden het wel een speciale ervaring. Als je graag zelf even luiert onder de parasollen van DePalm Island, er zijn op het internet verschillende kortingscodes te vinden.

Eten

Ook eten is duur op Aruba. Ze werken ook volgens het Amerikaans systeem, waardoor een fooi niet ongebruikelijk is. Dankzij de vele Amerikanen is het wel gewoon mogelijk overal in dollars te betalen, dus je hoeft niet al te veel om te rekenen. De locals zelf betalen met de lokale munt, en het kan ook zijn dat je je wisselgeld erin ontvangt. Let even goed op de biljetten, ze zijn een prachtige souvenir.

Wij combineerden lokale restaurants met (goedkopere) Amerikaanse ketens en kookten ook zelf. In een traditioneel restaurant betaal je al snel 25 à 30 euro voor een hoofdschotel. Wij bezochten een traditioneel Arubaans restaurant genaamd The Old Cunucu House, en het visrestaurant Zeeroover. Die laatste is een echte aanrader. Je kiest zelf je verse vis, die daarna voor jou wordt klaargemaakt. Om de prijs wat de dekken, passeerden we ook verschillende keren langs Amerikaanse fastfoodketen Wendy’s. Naar onze mening lekkerder dan in Noord-Amerika zelf, en veel prijsvriendelijker.

Ons verblijf had ook gratis koelboxen ter beschikking. Op die manier konden we veel meenemen uit de supermarkt. We kochten een grote zak ijs en vulden de koelbox met verschillende dranken, snacks en fruitjes. In Aruba zijn er veel kleine winkeltjes langs de weg waar je snel kan stoppen voor iets kleins. Vraag dus zeker eens na of je verblijf deze service ook aanbiedt.

One happy island

Intussen ligt onze reis naar Aruba al even achter ons. Toch genieten we nog steeds na van ons korte tripje naar dit prachtige eiland. Voor nog geen 740 euro per persoon bolden we een weekje door de Arubaanse natuur: huurauto, verblijf, transfer en vlucht inbegrepen. Of we ooit nog zullen genieten van zo’n deal weet ik niet, maar als je het voorbij ziet komen heb ik maar één raad: DOEN!